Pelajaran Kimia tidak dapat terlepas dari  kegiatan Praktikum. Kegiatan praktikum seharusnya diselenggarakan secara tatap muka. Praktikum adalah kegiatan dimana terjadi tatap muka antara guru dan siswa yang menekankan pada aspek psikomotor, kognitif dan afektif.

Dalam kegiatan praktikum siswa diharapkan dapat melakukan kerja praktek sehingga kemampuan psikomotor mereka dapat terlihat tentunya dengan didukung aspek kognitif dan afektif yang ada dalam diri mereka.  Peraturan Pemerintah Nomor 19 Tahun 2005 mengartikan laboratorium sebagai tempat yang digunakan untuk mengaplikasikan teori keilmuan, pengujian teoritis, pembuktian uji coba penelitian dan lain-lain dengan menggunakan bantuan dari alat bantu yang menjadi kelengkapan fasilitas dengan kuantitas dan kualitas yang memadai.

Laboratorium juga dapat didefinisikan sebagai tempat kegiatan riset, penelitian, percobaan, pengamatan, serta pengujian ilmiah memiliki banyak fungsi (Decaprio, 2013), antara lain yaitu:

1. Dapat menyeimbangkan antara teori dan praktik ilmu dan menyatukan antara teori dan praktik.
2. Dapat memberikan  keterampilan kerja ilmiah bagi para peneliti, baik dari kalangan siswa, mahasiswa, dosen, atau peneliti lainnya.
3. Dapat menambah keterampilan dan keahlian para peneliti dalam mempergunakan alat media yang tersedia di dalam laboratorium untuk mencari dan menentukan kebenaran ilmiah sesuai dengan berbagai macam riset ataupun eksperimentasi yang akan dilakukan.
4. Tentunya juga memupuk rasa ingin tahu kepada para peneliti mengenai berbagai macam keilmuan sehingga akan mendorong mereka untuk selalu mengkaji dan mencari kebebaran ilmiah dengan cara penelitian, ujicoba, maupun eksperimentasi.

Adanya wabah covid 19 pada tahun 2020, menyebabkan kegiatan praktikum Kimia di laboratorium banyak yang tidak dilakukan. Sesungguhnya kegiatan praktikum dapat dilakukan secara daring salah satunya dengan mengembangkan laboratorium virtual. Laboratorium virtual adalah suatu rangkaian inovasi pembelajaran laboratorium yang berupa perangkat lunak (Software). 

Laboratorium virtual atau Virtual laboratory merupakan pengembangan pembelajaran praktikum yang banyak diteliti saat ini dalam upaya integrasi penggunaan teknologi informasi (Dwiningsih dkk, 2018). Hal ini didasarkan pada pemikiran bahwa teknologi informasi menyediakan lingkungan belajar alternatif yang dapat memfasilitasi pembelajaran yang bermakna (Gambari  dkk, 2018; Vasiliadou, 2020).

Pengembangan laboratorium virtual penting untuk dikembangkan karena pemanfaatan laboratorium virtual terbukti dapat meningkatkan pemahaman peserta didik (Darby-White, 2019), serta dapat meningkatkan keterampilan peserta didik dalam berpikir (Widowati, 2017). Pengembangan laboratorium virtual tetap dapat menyampaikan konsep- konsep penting kepada peserta didik (Sari, dkk, 2022).

Sebagai salah satu fungsi tridarma kegiatan perguruan tinggi, dosen program studi Pendidikan Kimia melakukan kegiatan pengabdian yang bertujan untuk mendampingi Guru-guru kimia yang tergabung dalam MGMP Kimia Palembang. Guru- guru Kimia sudah sering melakukan kegiatan praktikum.

Namun, kondisi pandemik membuat kegiatan praktikum tidak dapat berjalan sebagaimana mestinya. Laboratorium virtual adalah solusi kegiatan praktikum yang tidak dapat dilakukan secara tatap muka. Sehingga diperlukan pendampingan untuk mengembangakan laboratorium virtual di sekolah masing-masing. 

Darby-White, T., Wicker, S., & Diack, M. 2019. Evaluating the Effectiveness of Virtual Chemistry Laboratory (VCL) in Enhancing Conceptual Understanding: Using VCL as Pre-Laboratory Assignment. Journal of Computers in Mathematics and Science Teaching, 38(1), 31-48.

Decaprio, R. 2013. Tips Mengelola Laboratorium Sekolah. Yogyakarta: Diva Press

Dwiningsih, K., Sukarmin, Muchlis, & Rahma, P. T. 2018. Pengembangan Media Pembelajaran Kimia Menggunakan Media Laboratorium Virtual Berdasarkan Paradigma Pembelajaran Di Era Global. Jurnal Teknologi Pendidikan, 06(02), 156-176.

Gambari, A. I., Kawu, H., & Falode, O. C. 2018. Impact of Virtual Laboratory on the Achievement of Secondary School Chemistry Students in Homogeneous and Heterogeneous Collaborative Environments. CONTEMPORARY EDUCATIONAL TECHNOLOGY, 9(3), 246-263.

Sari, D. K., Jejem, M.S, Hadeli, M., Oktaria, Y., & Melinda, E. (2022). Development of a Virtual Laboratory for Biochemistry Practicum during the Covid- 19 Pandemic. Jurnal Penelitian Pendidikan IPA. 8(1). https://doi.org/10.29303/jppipa.v8i1.1171

Vasiliadou, R. 2020. Virtual laboratories during coronavirus (COVID-19) pandemic. Wiley Online Library, 48(5), 482–483. https://doi.org/10.1002/bmb.21407

Widowati, A., Nurohman, S., & Setyowarno, D. 2017. Development of Inquiry-Based Science Virtual Laboratory for Improving Student Thinking Skill of Junior High School. Jurnal Pendidikan Matematika dan Sains, 5(2), 170-177.

* Penulis adalah Dosen Program Studi Pendidikan Kimia FKIP Universitas Sriwijaya